Le comte de Mussidan est un homme fier: fier de lui, de son nom et de ses nobles origines. Malheureusement il n’a pas vraiment été à la hauteur de son statut. Plus porté sur les plaisirs de la vie que sur le travail, il a dilapidé l’héritage de son père avant de dilapider celui de sa mère. Quant à ses deux jeunes garçons, Frédéric et Sébastien, malgré les efforts de mademoiselle de Puylaurens, leur tante qui se préoccupe de leur éducation, ils suivent le mauvais exemple du père. Le comte, viveur déchu, est contraint de quitter les beaux quartiers et de louer une chambre accessible à sa maigre bourse, forcé ainsi de côtoyer des gens de condition modeste qu’il méprise. Il y rencontrera Angélique, repriseuse humble mais travailleuse avec des qualités morales irréprochables. Naîtra Geneviève, la petite sœur.
Mais pour le comte de Mussidan, qu’importent tous ces problèmes? Il va retrouver son rang, dès qu’il touchera l’héritage de mademoiselle de Puylaurens, à la santé si fragile. Mais est-elle si fragile que cela? Le comte de Mussidan, homme égoïste qui ne pense aux autres que quand cela peut servir ses propres intérêts, va devoir prendre son mal en patience.

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