La Belle Madame Donis est la suite de Un mariage sous le Second Empire.

M. Donis veut absolument donner sa fille Marthe à M. Sainte-Austreberthe qu’il croit riche et influent, malgré le refus catégorique de celle-ci et son aveu qu’elle est amoureuse de M. Heyrem. Comme Marthe réalise que son père sera inflexible, elle s’enfuit par des chemins détournés chez son grand-père, le père de sa mère morte à sa naissance, en espérant qu’il pourra la sauver. Le grand-père est avec Marthe un des seuls personnages attachants, il adore sa petite fille qu’il ne voit pas assez souvent et fait tout ce qui est en son pouvoir pour faire changer d’avis M. Donis. Il garde auprès de lui Marthe plusieurs jours et lui offre un amour simple et sincère, proche de la nature...

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