"Pour les habitants de Northumbrie, dans le nord-est de l'Angleterre, l'an 793 débuta dans l'angoisse. "On vit, selon les écrits contemporains, des trombes et des éclairs prodigieux emplir l'espace" et "d'énormes dragons crachant des flammes traverser les cieux." Pour les chroniqueurs, ces signes annonçaient d'effroyables catastrophes.
Ils voyaient juste : le fléau frappa tout d'abord Lindisfarne, une petite île battue par les vents, située non loin de l côte, où seul résidaient les moines du couvent de Saint-Cuthbert. L'endroit n'était pas défendu, car Lindisfarne, l'un des premiers sièges de la chrétienté en Angleterre, était un lieu saint vénéré de tous. Son monastère avait été construit plus de cent cinquante ans auparavant."