Par la loi du 15 mars 1849, la 2e république avait instauré le suffrage universel masculin. Aux les élections de 1849, le parti de l'ordre est majoritaire à l'assemblée législative devant une minorité républicaine de gauche. Mais les élections du printemps 1850 consacrent une poussée de la gauche. Apeurée, la droite décide de modifier la loi pour retirer le droit de vote à l'électoral populaire. Pour ce faire, une nouvelle condition est ajoutée à la loi électorale : justifier de 3 ans de domicile dans la commune ou le canton. S'ajoute à cette condition une discrimination fiscale visant les plus pauvres et une interdiction du droit de vote pour les condamnés à plus d'un mois pour délit politique. Bien qu'élu sous l'étiquette du parti de l'ordre, Hugo s'opposa violemment au projet de loi. La modification fut cependant adoptée et plus du tiers des électeurs fut ainsi exclu des listes électorales.
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