L'opposition entre le droit et la loi est au coeur de l'oeuvre de Victor Hugo. Le droit est un idéal d'essence divine. La loi est humaine, contingente et porte en elle l'injustice. Sa vie durant, Victor Hugo combattra l'injustice contre la loi et ses représentants (Monsieur Madeleine - Jean Valjean contre le policier Javert). Il se battra, au nom de cet idéal divin de la bonté humaine contre la misère, la peine de mort, le travail des enfants, pour la liberté de conscience, le droit des femmes, la république. Nombre de ses proclamations annoncent les bouleversements sociaux et politiques qui traverseront le XXe siècle, avec l'émergence des droits de l'homme. Ce texte est l'introduction aux 2000 pages des discours de l'homme public Hugo, publiées sous le titre général d'Actes et paroles.
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