La lutte contre la misère est au coeur de l'oeuvre de Victor Hugo. Avec l'enseignement, la peine de mort, le suffrage universel, les droits de l'homme, c'est un thème récurrent dans ses écrits et dans ses prises de position d'homme public et d'élu du peuple.
« Je suis de ceux qui pensent et qui affirment qu'on peut détruire la misère ».
Ainsi appuie-t-il la proposition d'Armand de Melun de nommer au sein de l'Assemblée législative  une commission de 30 membres pour préparer les lois relatives à la prévoyance et à l'assistance publique.
La droite dans son ensemble protesta que l'assertion de Victor Hugo était irréaliste. Hugo répliqua que non seulement cet objectif relevait de la plus élémentaire humanité mais que de surcroît il était de la plus grande nécessité. La misère était le terreau de l'anarchie et après avoir fait des lois contre l'anarchie, il fallait en faire contre la misère.
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