Toute sa vie, Victor Hugo a été un farouche opposant à la peine de mort. Cette position remonte à son enfance où il avait été confronté à ce meurtre légal. Jamais il n'a dérogé à cet engagement. Même quand ses intérêts propres étaient en jeu, même quand l'individu dont il demandait la grâce avait commis un crime horrible, même quand il intervenait pour des individus dont il désapprouvait la cause, même quand il s'agissait de ses propres ennemis. Dans ce discours de septembre 1848, il plaide pour l'abolition de la peine de mort devant l'assemblée constituante de la deuxième république.
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