La légende des siècles est un recueil de poèmes, paru en 1859, où Victor Hugo expose sa vision de l’humanité des origines jusqu’à la fin des temps.

Dans l’apologue intitulé «  le crapaud » il nous raconte l’histoire d’ un animal qui, oubliant sa condition, s’émerveille devant un soir d’orage.

C’est une fable politique où le poète fait référence à Augustule qui fut le dernier empereur romain et aux Césars couverts de forfaits. En évoquant ainsi les trahisons, les crimes et la décadence du bas empire, Victor Hugo fait probablement allusion au règne de Napoléon III auquel il s’oppose avec véhémence surtout après le coup d’État de 1851.

Mais le poème va au-delà de la métaphore. Un âne va surgir et de sa rencontre avec le crapaud le poète donne une vision existentielle.