Irène Némirovsky est née le 11 février 1903 à Kiev. Ecrivaine russe, d’origine ukrainienne et de langue française, elle est renommée dans la France des années 30.

D’origine juive, elle est arrêtée le 13 juillet 1942 par la gendarmerie française et déportée à Auschwitz-Birkenau ou elle meurt le 19 août 1942.

Son œuvre, oubliée pendant près de 50 ans, est « redécouverte » à la suite de la publication, en 2004, de son dernier manuscrit « Suite française », les deux premiers tomes d’un roman inachevé. Elle est la seule écrivaine à avoir reçu, à titre posthume, le prix Renaudot.

« Le bal » est une nouvelle publiée en 1929 dans la revue « Les œuvres libres » sous le pseudonyme de Pierre Nerey, puis sous son nom, en 1930, aux éditions Grasset. 

L’histoire met en scène une jeune fille de quatorze ans, Antoinette et les relations difficiles qu’elle entretient avec sa mère. Celle-ci, ayant refusé de la laisser assister au premier bal mondain qu'elle et son mari veulent donner, la jeune fille trouve à se venger cruellement.

 

Le récit met en scène une relation conflictuelle d'inspiration partiellement autobiographique entre mère et fille. Sur le mode de la caricature, mais sans exclure la subtilité, il offre également une satire sociale féroce.